이정후 MLB에서의 영향력으로 새로운 전환점을 맞이하다

샌프란시스코 자이언츠는 메이저리그의 역사 깊은 명문 구단으로 유명합니다. 오랜 시간 구축된 명성만큼,

여기에는 열렬한 팬들이 자리하고 있으며, 그 열정은 관중 성향에서도 드러납니다.

어느 정도 구분되긴 하지만 이들은 결코 얌전하지 않으며, 때때로 그 열정은 마치 불붙은 분위기와도 같습니다.

최근 들어 이 구단에 새로운 팬 문화가 자리 잡았습니다. 바로 개인 팬클럽의 등장입니다.

물론 샌프란시스코의 많은 선수들이 팬들의 사랑을 받았지만, 이정후(27·샌프란시스코)는 이 독특한 팬클럽 문화를 이끌고 있습니다.

그의 인기는 뜨거운 반응을 일으키며 홈과 원정을 막론하고 팬들의 열광적인 환호를 받고 있습니다.

이정후의 팬클럽, 별칭 ‘후리건스’, 메이저리그에서도 큰 주목을 받았습니다.

이들은 팀 유니폼이나 맞춤 티셔츠를 입고 몰려다니며 응원전을 벌입니다.

그리고 SNS를 통해 이정후 관련 콘텐츠를 공유하며 하나의 목소리로 그의 활약을 응원합니다.

애런 저지의 팬들이 판사로 변장했던 일화는 있었지만 ‘후리건스’처럼 광범위하고 지속적인 방식은 이례적입니다. 이는 미국에서는 보기 드문 풍경으로,

메이저리그 공식 사이트 MLB.com에서도 이를 주목했으며, 오라클파크와 메이저리그의 응원 문화에 새로운 변화를 불러일으켰습니다.

이제 오라클파크에서 ‘정후리’ 챈트를 듣는 일은 일상이 되었고, 하나의 문화로 자리잡았습니다.

동료들 또한 놀라움을 감추지 못합니다. 헬리엇 라모스는 메이저리그 네트워크 프로그램에 출연해 이런 생소한 경험을 신기하게 여기며,

이정후에게는 큰 힘이 될 것이라고 반겼습니다. 그는 “오라클파크의 열기는 한 번도 본 적 없는 수준이다”며, 특히 이정후에게는 편안한 안식처 같다고 언급했습니다.

올 시즌 리드오프로 시작했던 라몬테 웨이드 주니어의 부진으로 인해 라모스가 1번 타자로 나서기 시작했습니다.

그는 이정후에 대해 “활약하는 모습이 정말 좋다. 좋은 사람이라는 느낌도 든다”며 개인적으로도 감명을 받았다고 말했습니다.

이제 이정후는 팀 내에서 완전히 적응하면서 동료들로부터 존경받는 선수가 되었습니다. 더그아웃 리더는 아닐지라도 그의 영향력은 대단합니다.

그런 그의 인기가 더욱 놀라운 이유는 입단한 지 2년밖에 안 된 상황에서 이런 성원을 받고 있다는 점입니다.

물론 팀에 합류 시 받은 큰 기대치가 있었지만 지난해 어깨 부상으로 경기에 많이 나서지 못한 이정후는 팬들의 기억에서 멀어졌었습니다.

그런데도 팬들은 그를 잊지 않고, 계속해서 성원을 보내고 있습니다. 그의 재활 기간 동안에도 구단은 꾸준히 이정후를 위한 기획을 내놓으며 그를 스타 플레이어로 대우해왔습니다.

이정후 또한 팬들의 지지에 감사하며 작년 부상으로 인해 많은 경기에 출전하지 못한 점에 대한 아쉬움을 가지고 있습니다.

그런 성원을 받자 팀을 위해 더 열심히 뛰겠다는 각오가 생긴다고 합니다. 이런 감동은 사람에게 강한 에너지를 줍니다.

이정후도 ‘정-후-리’ 챈트에 대해 “감사하다”며 더 열심히 하게 된다고 소감을 밝혔습니다. 이제 팬들과 그의 행복한 여정이 시작됩니다.