앙숙 아스널 감독 오히려 손흥민 감쌌다 EPL 최고 피니셔 찬사

미텔 아르테타 아스널 감독이 손흥민(32)을 감싸며 최고의 찬사를 보냈다.

영국 ‘풋볼런던’은 18일(한국시간) “아스널 감독이 토트넘 스타를 마이클 조던에 비유했다”고 전했다.

아르테타 감독은 이날 에버튼과 최종 38라운드 사전 기자회견에서 ‘손흥민이 지난 토트넘-맨체스터 시티전에서 일대일 찬스를 놓쳐 아쉽지 않았냐’라는 질문을 받았다.

그러자 아르테타 감독은 “내가 그 순간 선수를 선택해야 한다면 손흥민을 꼽을 것이다”라고 최고의 찬사를 보냈다.

이어 손흥민을 NBA 역대 최고 선수이자 인류 최고 스포츠 스타인 마이클 조던과 비유했다.

아르테타 감독은 “물론 당시 손흥민이 찬스를 놓쳤을 때 나와 내 가족들은 머리를 감싸고 식탁 주변을 뛰어다녔다.

상상이 되는가”라며 “마이클 조던도 NBA에서 몇 번이나 위닝샷을 넣었을까, 그도 항상 위닝샷을 성공하지 못한다.

이 역시 스포츠의 아름다움인데 누가 뭐라 할 수 없다”고 설명했다.

아스널은 오는 20일 에버튼과 홈에서 최종전을 치른다. 2003~2004시즌 이후 무려 21년 만의 우승 도전이다.

아르테타 감독은 “우승을 한다면 내 인생 최고의 날이 될 것이다. 선수로서도 이루지 못한 거대한 꿈이다.

매일 함께 일하는 사람들이 있기에 언젠가는 이룰 꿈이다. 코치로서 우승도 좋았지만. 우승 트로피를 들어올리는 순간은 정말 아름답다”고 전했다.

현재 리그 2위인 아스널은 1위 맨시티와 우승 경쟁 중이다. 이런 가운데 지난 라운드에서 토트넘이 맨시티를 잡아준다면 아스널이 우승 확률을 높일 수 있었다.

아스널 팬들은 토트넘과 북런던 라이벌이자 앙숙이지만 이날 만큼은 토트넘을 응원했다.

하지만 토트넘이 패배하며 아스널의 20년 만의 우승이 멀어졌다.

특히 경기 막판 일대일 찬스와 함께 동점골을 놓친 손흥민에게 비난의 화살이 쏟아졌다.

후반 막판 브레넌 존슨이 전방압박으로 상대 볼을 빼앗았고 쇄도하던 손흥민이 드리블 돌파해 골키퍼와 일대일 기회를 잡았다.

오른발로 낮게 깔아 찬 슈팅을 오르테가 골키퍼가 다리를 쭉 뻗어 막아냈다. 손흥민은 얼굴을 손으로 감싸며 아쉬워했다.

‘스포츠 바이블’은 지난 15일 손흥민을 향한 아스널 팬들의 분노를 소개했다. 한 팬은 “손흥민이 일부러 실수를 저질렀다.

그게 아니라면 납득이 안될 정도다”라고 전했다.

또 다른 팬은 “손흥민이 일대일 기회를 놓쳤을 때 난 TV를 걷어찼다”고 분노했다.

이밖에 “손흥민은 일부러 기회를 놓쳤다. 역시 스퍼스의 남자다”, “손흥민은 아스널 팬들이 평생 자신의 이름을 불러줄 기회를 놓쳤다”고 전했다.

아스널 팬들의 비난이 한바탕 휩쓸고 지나간 뒤 손흥민이 16일 영국 ‘이브닝 스탠다드’와 인터뷰에서 당시 찬스를 놓친 장면을 떠올렸다.

그는 “저도 사람이다. 그 순간 골키퍼가 좋은 결정을 내렸고 몸을 크게 만들어 막아냈다”고 말했다.

이어 “하지만 그런 빅찬스를 놓친 책임은 제가 지어야 한다. 우리 팀은 정말 열심히 뛰며 좋은 결과를 얻기 위해 노력했다”고 덧붙였다.

영국 현지도 손흥민이 빅찬스를 놓친 점을 아쉬워했다. 영국 ‘풋볼 런던’은 “손흥민은 많은 활동력과 영향력을 발휘했다.

하지만 동점 기회에서 득점을 놓쳤다”고 전했다. 영국 ‘이브닝 스탠다드’도 “손흥민이 골키퍼와 일대일 상황에서 득점을 놓쳐 아쉽다. 팀에 더 많은 성과를 내야 한다”고 전했다.